Longtemps cantonnée au rang de promesse politique, la transformation locale du manganèse gabonais change de statut. L’accord conclu entre le président de la République, Brice Clotaire Oligui Nguema, et la PDG d’Eramet, Christel Bories, en marge du Sommet Africa Forward, en fait désormais une exigence opérationnelle, avec des engagements fermes assortis de délais précis.
Le changement de paradigme est réel. Depuis des décennies, le Gabon exporte l’essentiel de son manganèse brut, laissant à d’autres, la Chine en tête le soin d’en capter la valeur ajoutée industrielle. Le pays encaissait les revenus de l’extraction sans maîtriser les étapes aval de la chaîne de valeur. L’accord avec Eramet entend inverser cette logique en ancrant sur le sol gabonais une partie du processus de transformation du minerai.
Les modalités concrètes de cet engagement restent cependant à préciser. Quels volumes de manganèse seront concernés ? Quelle filière industrielle sera développée, ferro-manganèse, batteries, alliages spéciaux ? Dans quels délais et sur quels sites ? Le communiqué officiel évoque un écosystème de transformation locale sans en détailler l’architecture. C’est précisément sur ces paramètres que se mesurera la solidité de l’engagement d’Eramet.
L’équation industrielle n’est pas simple. La transformation locale du manganèse exige des infrastructures énergétiques robustes, une main-d’œuvre qualifiée et des débouchés commerciaux identifiés trois contraintes que le Gabon doit encore pleinement lever. La modernisation du Transgabonais, également actée dans l’accord, constitue un prérequis logistique incontournable pour toute montée en puissance industrielle dans le Haut-Ogooué.
C’est néanmoins un signal fort que le président Oligui Nguema adresse à ses partenaires miniers et aux marchés internationaux : le Gabon entend désormais peser sur l’ensemble de la chaîne de valeur de ses ressources stratégiques, et non plus se contenter du seul statut de fournisseur de matières premières.