Le 16 avril 2025, la nouvelle a figé les cœurs au Gabon et bien au-delà. Aaron Salem Boupendza Pozzi, dit Aaron Boupendza, s’est éteint à Hangzhou, en Chine, dans des circonstances tragiques. Selon les premières informations, l’attaquant gabonais se serait jeté du 11e étage d’un immeuble. Un geste brutal, incompréhensible, qui laisse une douleur sourde et une multitude de questions sans réponse. Il avait 28 ans, toute une vie devant lui. Toute une carrière encore à écrire.
Né à Moanda le 7 août 1996, Aaron Boupendza incarnait cette jeunesse gabonaise talentueuse et déterminée, capable de faire rayonner son pays loin des projecteurs du continent. Il avait prouvé qu’on pouvait débuter dans un club de quartier en l’occurrence le CF Mounana et, à force de travail, d’abnégation et de talent, se hisser jusqu’aux plus grands championnats.
Repéré pour ses qualités de buteur dès ses débuts en championnat national, il rejoint les Girondins de Bordeaux en 2016. S’en suivent des prêts, des passages remarqués au Pau FC, au Gazélec Ajaccio, au Tours FC… mais c’est en Turquie, avec Hatayspor, qu’il explose véritablement. Meilleur buteur de la Süper Lig en 2020-2021 avec 22 réalisations, dont un quadruplé historique contre Antalyaspor, il devient une référence du poste.
De la Turquie au Qatar, de l’Arabie Saoudite aux États-Unis (avec le FC Cincinnati), puis en Roumanie, à Rapid Bucarest, Aaron Boupendza trace un parcours atypique, parfois tourmenté, mais toujours habité d’un feu sacré : celui de marquer, de vibrer, de faire vibrer.
En équipe nationale, il avait aussi laissé son empreinte. Dès 2016, il honore sa première sélection et devient un visage familier des Panthères. Lors de la CAN 2021, il marque le but de la victoire contre les Comores, symbole de sa capacité à répondre présent dans les moments décisifs.
Mais Boupendza, ce n’était pas qu’un buteur. C’était un sourire. Une énergie. Une joie de vivre contagieuse, qu’il partageait généreusement lors de ses retours au Gabon. Il aimait rencontrer les jeunes, échanger, encourager, faire des dons. Il avait conscience d’être un exemple et n’avait pas peur d’endosser ce rôle.
L’émotion est immense. Depuis l’annonce de sa disparition, les hommages affluent. Sur les réseaux sociaux et dans les médias, partout, on pleure le buteur. Le frère. L’ami. L’espoir envolé. Aaron Boupendza laisse un vide. Immense. Il restera dans nos cœurs comme ce gamin de Moanda qui n’a jamais cessé de courir vers les filets, la tête haute et le regard brillant. Qu’il repose en paix.