La Fête du Travail, célébrée le 1er mai dans de nombreux pays à travers le monde, puise ses origines dans les luttes historiques du mouvement ouvrier pour l’amélioration des conditions de vie et de travail. Elle symbolise la reconnaissance des efforts des travailleurs et la mémoire des sacrifices consentis pour l’obtention de droits fondamentaux. Au Gabon, cette journée est consacrée à l’hommage rendu aux forces vives de la nation, celles qui, dans la discrétion ou la lumière, bâtissent quotidiennement le socle de l’économie nationale. Défilés, distinctions honorifiques, discours officiels et moments de communion rythment cette journée singulière.
Selon la Fédération des Travailleurs du Gabon (FETRAG), l’origine du 1er mai remonte à une vaste mobilisation ouvrière lancée aux États-Unis. Le 1er mai 1886, à Chicago, les syndicats organisent une grève générale pour revendiquer la journée de huit heures. Le mouvement dégénère le 4 mai lors d’une manifestation sur la place Haymarket, où une bombe explose, causant la mort de plusieurs policiers. Des militants anarchistes sont arrêtés, condamnés, et certains exécutés, dans un procès largement contesté pour son iniquité. Ce drame marquera profondément la mémoire ouvrière mondiale.
Trois ans plus tard, en 1889, la Deuxième Internationale socialiste, réunie à Paris, choisit symboliquement le 1er mai comme Journée internationale des travailleurs, en hommage aux événements de Chicago. La célébration se diffuse rapidement. En France, elle s’impose dès 1890, bien que les manifestations soient parfois violemment réprimées, comme en 1891 à Fourmies, où dix manifestants, dont des enfants, trouvent la mort. Il faudra attendre 1947 pour que cette date soit reconnue comme jour férié, chômé et payé, consacrant des décennies de luttes syndicales.
Aujourd’hui, la Fête du Travail est un marqueur universel de justice sociale. Elle est célébrée dans près de 160 pays à travers le monde, des États-Unis au Brésil, de la Russie à l’Afrique du Sud, de l’Allemagne à l’Inde. Chaque pays l’adapte à son histoire, à sa culture syndicale et à ses réalités sociales, mais l’esprit reste le même : rendre hommage à la dignité du travail humain, et rappeler que les conquêtes sociales ne sont jamais définitivement acquises. Dans certains pays, la journée donne lieu à d’importantes mobilisations syndicales, tandis que dans d’autres, elle est l’occasion d’un dialogue national sur le futur du travail et les mutations du monde professionnel.
La mondialisation du 1er mai montre à quel point les droits des travailleurs sont un enjeu commun, transcendant les frontières. La montée de l’économie numérique, la transition écologique et les nouvelles formes d’emploi (télétravail, autoentrepreneuriat, plateformes) imposent de repenser les cadres traditionnels du droit du travail. Ainsi, la célébration du 1er mai dans le monde n’est pas seulement commémorative : elle est un appel à l’adaptation, à la solidarité internationale et à l’invention de modèles socio-économiques plus justes, inclusifs et durables.
Cette année, le Gabon célèbre la 139e édition de la Fête du Travail à l’esplanade du Sénat, au Boulevard Triomphal de Libreville, sous le thème : « Garantir des emplois qualifiés et décents pour tous, en vue de promouvoir une prospérité partagée ». Ce thème illustre l’engagement du gouvernement à renforcer l’insertion professionnelle, valoriser le capital humain et soutenir l’entrepreneuriat local. Dans un contexte de relance économique et de diversification des sources de croissance, cette journée est l’occasion de réaffirmer la centralité du travail dans la construction d’un avenir plus équitable pour tous les Gabonais.